Debido al difícil tratamiento de las enfermedades que provoca la infección por neumococo, entre ellas neumonía y meningitis, la vacuna se revela como el método preventivo más eficaz que existe en la actualidad para combatir esta infección.

La vacuna debe aplicarse en tres dosis a los 2, 4 y 6 meses, y un recordatorio entre el primer y segundo año de vida del bebé, cuando es más vulnerable a esta infección. También deben recibirla los niños de entre 2 y 5 años que tengan algun problema de salud que los haga especialmente vulnerables a la infección.

Hay dos tipos de vacuna contra el neumococo, y puede ser qeu tu hijo necesite recibir las dos, por lo que deberás seguir el consejo de tu pediatra.

Efectos secundarios de la vacuna contra la infección por neumococo

La mayoría de los niños no presenta ningún efecto secundario con las vacunas contra el neumococo y si se presentan, por lo general, son leves y temporales. Los posibles efectos secundarios incluyen:

• hinchazón, enrojecimiento y dolor en el sitio de aplicación
• fiebre, de leve a moderada
• irritabilidad

Estos síntomas pueden empezar dentro de las primeras 24 horas después de su aplicación y normalmente desaparecen dentro de 48 a 72 horas.

Se recomienda vacunar a los niños de los 12 a los 18 meses de edad, con un recordatorio, según establece el calendario de vacunas. Los niños mayores deberán ser inmunizados a la primera oportunidad. Los niños sanos mayores de 13 años a quienes no les haya dado la enfermedad deberán ser inmunizados con 2 dosis en un intervalo de 4 a 8 semanas.

La varicela es generalmente una enfermedad leve. Su vacunación se recomienda porque puede evitar al niño la complicaciones y molestias de la enfermedad, y abarata el coste del tartamiento. Su efectividad se calcula entre el 70 y 90%, y si aún habiendo recibido la vacuna, tu hijo enferma, sus efectos serán de caracter muy leve, e incluso pasar desapercibida como picaduras de insectos. Pero aunque la enfermedad de tu hijo sea de carácter leve, puede contagiar a otras personas.

La prevención de estas tres enfermedades, catalogadas como potencialmente graves, se realiza a través de la administración de una vacuna triple. Tu bebé necesita una dosis entre los 12 y 15 meses y se debe revacunar entre los 3 y 6 años de edad, según se explicita en el calendario de vacunación.

Las dos dosis de esta vacuna lograrán:

• Evitar a los niños enfermar de sarampión aunque estén expuestos a la enfermedad.
• Protegerlo contra las paperas. Los niños vacunados pudieran raras veces contraer estas enfermedades, pero éstas serían por lo general leves.
• Protege contra la rubéola. Esto es muy importante sobretodo en el caso de las niñas, ya que estarán protegidas hasta en la edad adulta, evitando el riesgo de contraer la enfermedad cuando estén embarazadas.

Tus hijos pueden presentar efectos secundarios leves a la vacuna. Estos son, por lo general, temporales y de poca importancia.

Frecuentemente se presenta fiebre después de la aplicación de la vacuna del sarampión (ya sea como vacuna individual o la triple contra paperas y rubéola) entre el quinto y el doceavo día después de aplicada la vacuna, aunque las reacciones pueden presentarse hasta los 20 días.

Otros efectos secundarios podrían ser:

• Erupción leve.
• Inflamación leve en los ganglios del cuello o de la ingle.
• Dolor, inflamación y enrojecimiento de la zona donde se le puso la inyección.
• Irritabilidad e insomnio.

Debes plantearte consultar con tu pediatra si presenta los siguientes síntomas:

• Llanto incesante por más de 3 horas continuas.
• Fiebre muy alta. (Más de 39ºC).
• Llanto muy fuerte y desacostumbrado.
• Convulsiones.

Si tu hijo ha estado en contacto con otros bebés portadores de la bacteria, es recomendable que hagas una visita al pediatra, aunque la vacuna se ha revelado muy efectiva para proteger a los niños pequeños de esta enfermedad. Cualquier sospecha de contagio debe ser comunicada de inmediato a las autoridades sanitarias.

¿Cuándo debo vacunar a mi hijo?

El calendario de vacunación establece la administración de la vacuna contra el meningococo c en tres dosis cada dos meses entre los dos y seis meses de vida de tu bebé, y un recordatorio entre los 12 y 24 meses.

Algunas de las reacciones adversas que puede tener tu hijo después de la administración de la vacuna:

• Locales: enrojecimiento, inflamación y dolor en la zona de aplicación.
• Generales: Cefalea, llanto, irritabilidad, somnolencia, náuseas, vómitos, diarrea, pérdida del apetito, fiebre, dolor de extremidades, linfadenopatías.

Estas reacciones no deben preocuparte, el cuerpo reacciona ante la vacuna para crear protección contra la enfermedad, aunque cada vez se presentan menos efectos indeseables.

Otras medidas a tener en cuenta para prevenir la enfermedad

• Lactancia materna: es imprescindible para reforzar el sistema inmunológico.
• Evitar ambientes cerrados: no permanecer en sitios contaminados con gérmenes o viciados de humo de cigarrillo ya que impiden el recambio del aire y favorecen la irritación en las vías respiratorias.
• Cuidar la higiene personal y del hogar: lavarse las manos antes de consumir alimentos y luego de ir al baño. Se debe poner especial énfasis en la limpieza y desinfección de pisos y baños, utilizando agua y lavandina.
• Consultar al médico: Por la existencia de cualquier síntoma recurrir a un especialista, nunca darle medicamentos por cuenta propia.

Existen dos tipos de vacunas contra la polio:

• Vacuna desactivada contra la poliomielitis (IPV), que se administra mediante inyección
• Vacuna oral contra la pilomielitis (OPV) que se ingieren en forma de gotas

Tu hijo debe recibir 4 dosis de vacuna contra la polio a los dos meses, a los cuatro meses, de los seis a los 18 meses y de los cuatro a los seis años, según el calendario de vacunación, en el caso de que se administre la IPV. Si la toma se produce por gotas, la tercera toma se realiza entre los 12 y 18 meses.

Algunos niños sólo deben usar inyecciones, y otros sólo deben tomar gotas, aunque la mayor efectividad de la vacuna se da si las dos primeras tomas se realizan mediante inyección y las dos últimas con gotas:

Tu hijo no debe tomar gotas OPV si tu hijo, tú, alguna persona que lo cuida:

• No puede combatir las infecciones
• Está tomando esteroides a largo plazo
• Tiene cáncer
• Tiene sida o está infectado por VIH
• Si aún no ha sido vacunado

No debe usar las inyecciones IPV si tu hijo es alérgico a los siguientes medicamentos: neomicina, estreptomicina o polixima B.

No debe recibir la vacuna si ha tenido reacciones alérgicas a ella en tomas anteriores, o debes esperar a que se la administren si en el momento de vacunación padece alguna enfermedad moderada o seria.

La vacuna de la hepatitis B se aplica en tres inyecciones. Todos los bebés deben recibirla. Los lactantes reciben la primera inyección a las 12 horas de haber nacido. La segunda inyección se les aplica entre 1 y 2 meses de edad, y la tercera entre los 6 y los 18 meses de edad.

La vacuna también se puede aplicar a niños mayores y a adultos. Se les aplican tres inyecciones en el plazo de seis meses y es necesario que se les apliquen todas para queduen protegidos.

Reacciones adversas y contraindicaciones

La mayoría de los bebés que reciben la vacuna contra la hepatitis B no tienen efectos secundarios. Otros pueden presentar problemas menores como enrojecimiento o sensibilidad en el sitio de la inyección o fiebre leve. Los problemas graves son poco frecuentes y se deben principalmente a reacciones alérgicas a un componente de la vacuna.

No deben recibirla, como norma general, las personas que presenten problemas médicos que contraindiquen la administración de esta vacuna y en concreto aquellas que han presentado hipersensibilidad a dosis anteriores. Para decidir su tu hijo debe recibir o no la vacuna se deben tener en cuenta las siguientes situaciones:

• Si el niño presenta algo más grave que un resfriado, debe posponerse la vacuna contra la hepatitis B

• Si el niño tiene una reacción alérgica severa a la levadura del pan, no le se debe aplicar esta vacuna

• Si se presenta una reacción alérgica severa después de recibir la vacuna, no se le debe administrar al niño posteriormente otra vacuna de éstas

El preparado que se aplica es una vacuna combinada, la DTP, mejorada con la DTPa, más aconsejable porque provoca menos fiebre y reacciones adversas. El calendario de vacunas fija su administración en una serie inicial a los 2, 4 y 6 meses, seguida de dos dosis de recuerdo a entre los 15 y 20 meses y de los 3 a los 6 años. Más tarde se sigue una vacunación de rutina cada 10 años, recomendada para niños y adultos.

Reacciones adversas a la vacuna

Los siguientes síntomas indican que esta vacuna está contraindicada para tu hijo (y que por tanto debes dejar de administrarsela):

• Dolores de cabeza en los siete días siguientes a la vacunación
• Una convulsión, con o sin fiebre, en los tres días siguientes
• Llantos o gemidos persistentes, intensos, inconsolables o llanto continuado durante 3 horas
• Colapso o estado de shock en las 48 horas siguientes
• Reacción grave inmediatamente después de recibir la vacuna

Los niños menores de 5 años son particularmente propensos a contraer esta infección. Los niños y adultos que no tienen al día el calendario de vacunaciones también están en situación de riesgo.

Signos y síntomas de la difteria

ESta enfermedad se puede confundir en su fase inicial con un fuerte dolor de garganta. Si junto al dolor el niño padece fiebre moderada o inflamación de los ganglios, podría ser difteria.

La formación de una capa mucosa en las vías respiratorias de un color grisáceo o negro que dificulta la respiración o impide tragar, es lo que distingue a la difteria de otras enfermedades que tambien se desarrollan con dolor de garganta.

Conforme avanza la enfermedad, los síntomas son los siguientes:

• Dificultades para respirar o tragar
• Quejarse de visión doble
• Arrastrar la voz al hablar
• Síntomas de shock inminente (palidez, piel fría, taquicardia, sudoración e inquietud)

Contagio de la difteria

Se trata de una enfermedad altamente contagiosa. Se transmite con facilidad cuando una persona infectada estornuda, tose, o incluso se ríe cerca de otras personas. También se puede contraer al manipular pañuelos o beber de vasos que han sido utilizados por una persona infectada. Por estos motivos, debes llamar inmediatamente al pediatra de tu hijo si ha estado en contacto con alguna persona en situación de riesgo o si presenta algún síntoma.

Aunque hay que recordar que la mayoría de infecciones de garaganta no son difteria, sobretodo en países donde la vacuna está generalizada.